Leishmaniose canina: o que todo dono no Brasil precisa saber – e o que mudou com a suspensão da vacina

A leishmaniose canina é uma das doenças mais graves que um cão pode contrair no Brasil. É uma zoonose — afeta cães e humanos pelo mesmo vetor. E desde maio de 2023, o dono brasileiro que quer vacinar o cão contra ela não pode: a única vacina registrada no país teve sua comercialização suspensa. Em 2026, não há vacina licenciada disponível no Brasil para leishmaniose visceral canina. Este artigo explica o que a doença é, como se transmite, onde está o risco, quais são os sinais, o que fazer para prevenir sem vacina e o que acontece quando o diagnóstico é positivo.

O que é a leishmaniose canina

A leishmaniose é uma doença parasitária causada por protozoários do gênero Leishmania. No Brasil, o agente da forma mais grave — a visceral — é a Leishmania infantum, também conhecida como L. chagasi. O parasita circula entre animais e humanos por um único vetor: a fêmea do mosquito-palha, inseto da família dos flebotomíneos. No Brasil, a principal espécie responsável pela transmissão é a Lutzomyia longipalpis.

Existem duas formas da doença com relevância no Brasil. A leishmaniose visceral canina — também chamada de calazar — é a mais grave: afeta órgãos internos como baço, fígado, medula óssea e rins, e pode ser fatal sem tratamento. A leishmaniose tegumentar — principalmente cutânea — produz lesões de pele ulceradas e é de menor gravidade sistêmica, embora exija tratamento.

Onde está o risco no Brasil: a doença que avançou para as cidades

A leishmaniose visceral no Brasil deixou de ser exclusividade do interior semi-árido nordestino. Esse processo de urbanização do vetor e da doença está documentado e acelerou nas últimas décadas. O mosquito-palha é altamente adaptável: reproduz-se em matéria orgânica em decomposição, vegetação densa e ambientes úmidos — condições encontradas nas periferias de grandes centros urbanos.

Os estados com maior incidência histórica de leishmaniose visceral são Minas Gerais, Piauí, Maranhão, Bahia, Tocantins e Mato Grosso do Sul. Mas a doença já foi confirmada nas periferias de São Paulo, Rio de Janeiro, Fortaleza, Campo Grande e Belo Horizonte. Cães urbanos de capitais são diagnosticados com leishmaniose.

O dono de cão do Rio de Janeiro, São Paulo ou Belo Horizonte que pensa que a leishmaniose é “coisa do interior” está operando com informação desatualizada. O risco existe, varia por bairro e por período do ano, e depende fundamentalmente da presença do mosquito-palha na região.

As três ilusões do dono urbano sobre a leishmaniose canina

Muitos donos de cães em apartamentos de capitais ignoram a leishmaniose porque entendem mal como a dinâmica da doença funciona na cidade. Três equívocos são especialmente comuns:

Os sinais clínicos: quando suspeitar de leishmaniose canina

A leishmaniose visceral canina é chamada de “doença dos mil rostos” por uma razão precisa: seus sinais clínicos são inespecíficos e mimetizam diversas outras doenças. O período de incubação pode ser de meses a anos — um cão pode estar infectado por longos períodos sem apresentar qualquer sinal visível.

Os sinais mais comuns, confirmados em estudos clínicos brasileiros:

O diagnóstico: exame laboratorial é obrigatório

Não existe diagnóstico clínico de leishmaniose canina. Os sinais, por mais sugestivos que sejam, não são exclusivos da doença — e o tratamento só pode ser iniciado após confirmação laboratorial. Os métodos disponíveis no Brasil:

• Sorologia — ELISA (Ensaio de Imunoabsorção Enzimática) e RIFI (Reação de Imunofluorescência Indireta): detectam anticorpos produzidos pelo organismo do cão contra a Leishmania. São os métodos de triagem inicial e os mais amplamente disponíveis em laboratórios veterinários. Cães com nível elevado de anticorpos — definido como elevação de 3 a 4 vezes acima do nível de referência — têm diagnóstico considerado conclusivo. Níveis baixos a moderados exigem confirmação por outros métodos.
• PCR — reação em cadeia da polimerase: detecta o DNA do parasita em amostras de sangue, linfonodo ou medula óssea. Maior sensibilidade que a sorologia, especialmente em cães assintomáticos ou com título baixo de anticorpos.
• Punção de linfonodo ou medula óssea: padrão-ouro para confirmação — permite visualização direta do parasita. Procedimento invasivo, realizado em ambiente veterinário.

Para cães que vivem ou transitam por regiões endêmicas, a recomendação das diretrizes BRASILEISH — o grupo nacional de especialistas em leishmaniose canina que reúne médicos-veterinários de universidades e centros de referência brasileiros e publicou o protocolo oficial de diagnóstico e tratamento da doença — é sorologia anual, mesmo sem sintomas. O diagnóstico em fase assintomática ou inicial muda completamente o prognóstico e a carga parasitária ao longo do tempo.

A vacina contra leishmaniose canina: o que era, o que aconteceu e onde está

A Leish-Tec foi desenvolvida pelo laboratório de Biotecnologia e Marcadores Moleculares da UFMG e chegou ao mercado brasileiro em 2008, tornando-se a única vacina registrada pelo MAPA para leishmaniose visceral canina no país. Sua eficácia documentada em estudos clínicos foi de 96,41% de proteção no grupo vacinado. O protocolo original envolvia três doses iniciais com intervalo de 21 dias a partir dos 4 meses de idade, seguidas de reforço anual. A vacina era indicada exclusivamente para cães assintomáticos com sorologia negativa — nunca para cães já infectados.

Em julho de 2026, o dono brasileiro que deseja vacinar o cão contra leishmaniose visceral não tem essa opção disponível em território nacional. Existe, para registro, uma vacina chamada LetiFend disponível na Europa para uso em cães a partir dos 6 meses de idade — uma dose com reforço anual — aprovada pela Agência Europeia de Medicamentos. Ela não está licenciada no Brasil e sua importação para uso individual não é legalmente autorizada.

Prevenção da leishmaniose canina sem vacina: o protocolo atual

Com a ausência da vacina, a prevenção combinada é o único caminho disponível. Nenhuma das medidas isoladamente oferece proteção equivalente à que a Leish-Tec oferecia quando disponível — a combinação de estratégias é obrigatória para reduzir o risco de forma significativa.

Coleira repelente

Coleiras impregnadas com inseticidas como deltametrina ou flumetrina são a principal ferramenta de prevenção individual disponível. Agem repelindo e eliminando o mosquito-palha antes que ele complete a picada. A eficácia é progressiva e decai ao longo do tempo — a troca dentro do prazo recomendado pelo fabricante é essencial para manter a proteção. A escolha do produto e a indicação de uso devem ser orientadas pelo veterinário.

Repelente tópico

Produtos aprovados para uso veterinário com ação repelente sobre flebotomíneos podem ser utilizados como complemento à coleira, especialmente em regiões de alto risco e nas estações de maior atividade do vetor. A aplicação deve seguir orientação veterinária.

Manejo ambiental

• Manter a grama aparada e o quintal limpo — reduzem os criadouros do mosquito-palha, que se reproduz em matéria orgânica em decomposição.
• Remover folhas secas, frutos caídos e qualquer acúmulo de matéria orgânica úmida.
• Instalar telas nas janelas e aberturas do canil — especialmente ao entardecer e no início da noite, período de maior atividade do mosquito-palha.
• Evitar passeios com o cão no horário de pico de atividade do vetor (entardecer até início da noite) em regiões endêmicas.

Tratamento: o que o dono precisa saber

A leishmaniose canina visceral não tem cura. O objetivo do tratamento é o controle clínico — redução da carga parasitária, melhora dos sinais clínicos e preservação da qualidade de vida — não a eliminação do parasita. O cão tratado com sucesso não está curado: permanece como reservatório e requer prevenção continuada e acompanhamento veterinário semestral.

Leishmaniose canina e saúde pública

A leishmaniose visceral é uma zoonose de notificação compulsória no Brasil — qualquer caso diagnosticado deve ser comunicado ao serviço de saúde municipal. Isso se aplica tanto ao caso humano quanto ao caso canino.

O cão positivo em domicílio não transmite a doença por contato direto a nenhum membro da família. Mas sua presença aumenta o risco de picadas de mosquito infectado para os humanos do mesmo ambiente. O Ministério da Saúde recomenda que cães diagnosticados recebam tratamento para redução da carga parasitária — o animal tratado tem menor densidade de parasitas na pele e no sangue, o que reduz a infectividade para o vetor.

O que fazer quando o diagnóstico do cão é positivo: informar ao serviço de saúde municipal, adotar medidas de proteção ambiental, manter o cão em tratamento veterinário e em prevenção contínua contra o mosquito-palha.

O que o dono de cão deve fazer hoje para proteger o animal da leishmaniose canina

• Identificar se mora ou transita por região de risco: leishmaniose não é exclusiva do interior — periferias de capitais como São Paulo, Rio de Janeiro, Belo Horizonte e Campo Grande já têm casos confirmados.
• Conversar com veterinário sobre protocolo de prevenção individual: coleira repelente adequada ao porte e estilo de vida do cão, repelente tópico complementar se necessário.
• Sorologia anual em regiões endêmicas: mesmo sem sintomas — o diagnóstico precoce muda o prognóstico. Cão assintomático não significa cão não infectado.
• Manejo ambiental doméstico: quintal limpo, telas nas janelas, evitar passeios no horário de pico do mosquito-palha.
• Acompanhar o retorno da Leish-Tec: quando a vacina voltar ao mercado e for licenciada pelo MAPA, a vacinação deve ser prioridade — especialmente para cães com sorologia negativa que vivem em regiões endêmicas.
• Não esperar sintomas para agir: a leishmaniose canina frequentemente evolui de forma silenciosa. No cenário atual — sem vacina disponível — a prevenção ativa é o único caminho seguro.