O cachorro brasileiro: o que a ciência encontrou sobre medo, ansiedade e agressividade no Brasil

O cachorro brasileiro tem um perfil que a ciência americana e europeia não estudou. Quase tudo o que se sabe sobre comportamento canino veio de laboratórios de outro continente — casas com jardim, pouca lotação urbana, outro repertório de raças. Nas últimas décadas, pesquisadores brasileiros começaram a olhar para o cão daqui: o vira-lata de rua, o apartamento carioca, os fogos de artifício do Réveillon. O que encontraram não contradiz a ciência global — mas a especifica. E algumas conclusões mudam.

O maior plantel do mundo que a ciência ainda não olhou direito

O Brasil tem o terceiro maior plantel de cães do mundo — cerca de 58 milhões de animais, segundo dados da ABINPET (Associação Brasileira da Indústria de Produtos para Animais de Estimação). É mais do que qualquer país europeu. Mas quando se procura pesquisa científica sobre o comportamento do cachorro brasileiro, a maioria dos resultados vem de outros países.

Não é por falta de problema. É por falta de ferramenta adequada. Os questionários usados para avaliar temperamento e comportamento canino foram construídos e validados para o inglês — e para a cultura onde o inglês é falado. Traduzir não é suficiente. Um questionário desenvolvido nos Estados Unidos, onde cães geralmente dormem dentro de casa desde filhotes, não captura da mesma forma a realidade de um cão que viveu a primeira metade da vida numa calçada carioca.

Foi essa lacuna que um grupo de pesquisadores brasileiros começou a preencher, com financiamento da FAPESP (Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo) e publicações em periódicos internacionais de alto impacto.

O vira-lata e o medo: o dado mais importante para o Brasil

Nos Estados Unidos, cães sem raça definida correspondem a uma fatia relevante da população, mas raças puras dominam as estatísticas dos estudos. No Brasil, o cenário é invertido. O cachorro brasileiro sem raça definida — os SRDs (Sem Raça Definida), popularmente chamados de vira-latas — é maioria absoluta. E o comportamento deles, segundo a pesquisa brasileira, tem características específicas.

Em um estudo publicado na Scientific Reports em 2019, pesquisadores do LECA/UNIFESP avaliaram o temperamento de 1.744 cães brasileiros usando o PANAS (Positive and Negative Activation Scale — Escala de Ativação Positiva e Negativa), questionário de temperamento validado para o português com colaboração do Prof. Daniel Mills, da Universidade de Lincoln (UK). Os resultados para os SRDs foram consistentes e relevantes.

A pesquisadora Carine Savalli aponta um elemento contextual importante: a explicação mais provável para esse padrão é o histórico de vida. Cães que passaram tempo nas ruas ou em abrigos — cenário comum para SRDs no Brasil — foram expostos a um ambiente muito mais imprevisível e estressante durante o período crítico de socialização. O medo que persiste na vida adulta é, em muitos casos, uma memória de como o mundo era antes da adoção.

Fogos de artifício: o gatilho que os estudos americanos não destacam

Em 2025, um grupo de pesquisadores validou para o Brasil a LCAS (Lincoln Canine Anxiety Scale — Escala de Ansiedade Canina de Lincoln), desenvolvida originalmente na Universidade de Lincoln, UK. A versão brasileira — LCAS-Br — foi testada com 795 cães, com dados coletados por meio de questionários respondidos pelos próprios donos.

O resultado sobre gatilhos de ansiedade específicos tem valor particular para o contexto brasileiro.

Fogos de artifício como primeiro gatilho de ansiedade não é uma descoberta surpreendente — mas a magnitude no Brasil tem uma explicação cultural que os estudos internacionais não capturam. O cachorro brasileiro está exposto a queimas de fogos em escala e frequência que poucos países reproduzem: Réveillon, São João, festas juninas regionais, comemorações de gol em cidades com times grandes, fogos de favelas em datas diversas. Uma regularidade que não tem equivalente nos EUA ou na Europa.

Apartamento, separação e o cão urbano brasileiro

Um estudo exploratório realizado em Niterói, Rio de Janeiro, e publicado no SciELO, avaliou a prevalência da SASA (Síndrome de Ansiedade de Separação em Animais) em cães de apartamento. A amostra, embora localizada, tem valor por retratar uma realidade típica das metrópoles brasileiras: cidades densas, apartamentos pequenos, donos que trabalham fora.

O número de 55,9% contrasta fortemente com os 9,3% encontrados por Serpell e Powell na reanálise dos dados americanos — e com os 85,9% da análise original de Beaver. A diferença não indica que o cachorro brasileiro tem mais ansiedade de separação do que o americano. Indica, principalmente, que o contexto importa: apartamentos menores, donos que trabalham mais horas fora, menor acesso a quintal e espaço de decompressão.

Braquicefálicos e agressividade: o dado que todo dono de Bulldog precisa conhecer

Em 2022, pesquisadores do Instituto de Psicologia da USP e da UNIFESP publicaram na Applied Animal Behaviour Science um estudo com 665 donos de cães brasileiros, investigando a relação entre fatores morfológicos, ambientais e sociais e os perfis de agressividade. O estudo, financiado pela FAPESP, é até agora o trabalho de maior escopo sobre agressividade canina com dados do Brasil.

O dado sobre braquicefálicos merece atenção particular. Bulldogs, Pugs, Shih Tzus e raças similares experimentam o mundo de forma diferente: têm dificuldade respiratória crônica em graus variados, tolerância menor ao calor, e possivelmente maior desconforto físico cotidiano do que raças sem problemas respiratórios. A relação entre desconforto crônico e irritabilidade comportamental — bem documentada em humanos — ainda está sendo investigada em cães, mas a associação encontrada no estudo brasileiro não é surpreendente para quem trabalha com medicina veterinária comportamental.

O gênero do dono importa — e ninguém esperava isso

Um dos achados mais inesperados do estudo da USP/UNIFESP diz respeito ao gênero do dono como variável preditiva de agressividade do cão.

Cães de donas mulheres apresentaram ausência de agressividade com estranhos em 73% mais casos do que cães de donos homens. O grupo de pesquisadores foi cuidadoso em não atribuir causalidade direta: a diferença pode refletir padrões de interação, estilo de comunicação, consistência de rotina, ou simplesmente o fato de que mulheres relatam comportamentos de forma diferente em questionários. Mas a associação é estatisticamente robusta e aparece em outros estudos do mesmo grupo com metodologias diferentes.

O mesmo padrão aparece em outros dados: cães de donas mulheres também apresentaram mais comportamentos de separação e mais busca de atenção — o que sugere um vínculo mais intenso, com as implicações positivas e negativas que isso traz.

O que o C-BARQ brasileiro revelou de diferente

O C-BARQ (Canine Behavioral Assessment and Research Questionnaire — Questionário de Avaliação e Pesquisa Comportamental Canina) é o instrumento de avaliação comportamental mais usado no mundo. Desenvolvido por James Serpell na Universidade da Pensilvânia em 2003, ele foi traduzido e adaptado para dezenas de idiomas e culturas. A versão para o cachorro brasileiro chegou em 2021.

A versão brasileira, publicada em 2021 por Savalli et al. na Applied Animal Behaviour Science, revelou diferenças estruturais importantes em relação à versão norte-americana. O C-BARQ original tem 14 fatores. A versão brasileira identificou 12 — alguns fatores presentes na versão americana não se separaram da mesma forma na amostra brasileira, sugerindo que as categorias comportamentais percebidas pelos donos são organizadas de forma diferente em contextos culturais distintos.

Outros achados específicos da versão brasileira do C-BARQ: cães de donas mulheres apresentaram maior probabilidade de comportamentos de separação, medo de outros cães e excitabilidade. Cães que não são levados para passeios mostraram mais agressividade com estranhos e mais comportamento de busca de atenção. Cães SRDs tiveram perfil de medo mais elevado do que cães de raça em múltiplas categorias.

O que a ciência brasileira ainda não sabe

É importante ser preciso sobre o que existe e o que ainda falta. A pesquisa nacional em comportamento canino é recente, com amostragem relativamente pequena e concentração geográfica no eixo São Paulo-Rio. Não existem ainda estudos epidemiológicos nacionais de grande escala sobre reatividade ou agressão canina no Brasil — os dados disponíveis são regionais ou por amostragem não representativa.

O próprio grupo do LECA/UNIFESP reconhece essa limitação. Em revisão do campo, pesquisadores brasileiros identificaram que apenas 4 trabalhos epidemiológicos sobre ansiedade de separação foram publicados no Brasil na última década — contra dezenas nos EUA e Europa.

O que existe, no entanto, é suficiente para afirmar com segurança: o cachorro brasileiro tem particularidades que exigem adaptação das abordagens desenvolvidas no exterior. O SRD com histórico de rua, o cachorro brasileiro de apartamento em metrópole tropical, o braquicefálico em clima quente — são perfis que a ciência americana não estudou e a europeia não reconhece como prioridade.